عودة نار- عصر جديد من التنافس بين نيكس وباكرز
في عام 1993، أُعلن أن القمر الصناعي "مستكشف الخلفية الكونية" أو COBE (تُنطق مثل "كوبي" براينت)، قد أجرى مئات الملايين من قياسات درجة الحرارة بالأشعة تحت الحمراء والتي أظهرت أن 99.97 بالمائة من طاقة الكون قد انبعثت من انفجار أولي. وقال جون سي ماثر، عالم ناسا الذي يقود مشروع COBE آنذاك: "هذا هو الغاية في تتبع الجذور الكونية للفرد". بعد بضعة أشهر من إعلان النتائج، كان من المقرر أن يواجه فريق نيويورك نيكس فريق إنديانا بيسرز في الأدوار الإقصائية للمرة الأولى، فيما سيصبح مباراة شبه سنوية من شأنها أن تساعد في تحديد حقبة كرة السلة في التسعينيات وإعادة رسم الخطوط لما يمكن أن تبدو عليه المنافسة في الدوري الأميركي للمحترفين من منظور ثقافي أوسع. كان لعداوة نيكس-بيسرز تسلسل انفجار كبير خاص بها. وربما يتعين علينا أن نشكر جون ستاركس على خلق التموجات في الفضاء والزمان التي خلقت جاذبية هذه اللحظة بالذات.
عاد كل من نيكس وبيسرز، وربما أفضل من أي وقت مضى. سيلتقيان للمرة الثانية على التوالي في الأدوار الإقصائية، وهي إعادة لمباراة العام الماضي المكونة من سبع مباريات والتي شابتها الإصابات والإرهاق الملموس. هذا الموسم، يدخل الفريقان سالمين إلى حد كبير، ويتعاملان مع الأعمال وسط الضمور أمامهما. لقد فعلوا ما كان عليهم القيام به، ليضعوا أحد نصفي أزواج نهائيات المؤتمرات الأكثر إقناعًا في الذاكرة الحديثة. في الغرب، سيتصادم فريق مينيسوتا تمبر وولفز وأوكلاهوما سيتي ثاندر، حيث سيقرر ألفا كل منهما من سيرث المستقبل؛ هناك المزيد من النصوص الفرعية والمزيد من التاريخ على الجبهة الشرقية. والآن يأتي الجزء الممتع: مشاهدة الماضي والحاضر يتقاربان أمام أعيننا.
ولكن أولاً، بالعودة إلى لحظة الانفجار الكبير. المباراة الأولى من سلسلة الدور الأول عام 1993 بين نيويورك وإنديانا. كان ستاركس، الحارس الملتهب لفريق نيكس آنذاك، مكلفًا بالدفاع عن نجم فريق بيسرز ريجي ميلر، أعظم المتحدثين عن القذائف الحادة على هذا الجانب من لاري بيرد - أسطورتان من إنديانا، كما تتوقع. في الدقيقة الافتتاحية، تم احتساب خطأين سريعين على ستاركس في استحواذين متتاليين: كوع في صدر ميلر (والذي زعم ميلر أنه كان موجهًا نحو رقبته) وضربة ساعد إلى ظهر ميلر. يا عاهرة، سيكون الأمر هكذا طوال السلسلة، تذكر ميلر أن ستاركس قال له بعد هذين الخطأين. سأخبرك بذلك الآن.
"حسنًا، أولاً وقبل كل شيء، لا تناديني أبدًا "يا عاهرة". أنا أناديك بذلك"، كتب ميلر في كتابه عام 1995، أنا أحب أن أكون العدو. "هذه لعبتي ، بيتي."
كانت المفرطة الجسدية المتعمدة لستاركس تدور حول تحديد نغمة المباراة الأولى؛ لم يكن يعلم أنه كان يمهد الطريق، من '93 إلى الأبد. إن أيقونية السلسلة متعددة: ضربة رأس ستاركس سيئة السمعة لميلر في عام 1993؛ أداء ميلر المكون من 25 نقطة في الربع الرابع في نهائيات المؤتمر الشرقي عام 1994، والتي توجت بإيماءة الاختناق الشهيرة في اتجاه سبايك لي؛ ثماني نقاط، تسع ثوانٍ في عام 1995، أحد أكثر الاندفاعات التهديفية التي لا تصدق في تاريخ الدوري الأميركي للمحترفين. لاري جونسون وهو يرفع حرف "L" بعد مسرحية محورية من أربع نقاط في نهائيات المؤتمر الشرقي عام 1999.
عما نتحدث عندما نتحدث عن التنافس بين نيكس وبيسرز؟ نتحدث عن لعبة موجودة إما داخل اللعبة أو خارجها، اعتمادًا على من تسأل. لأنه بالتأكيد لا يتعلق الأمر بالخواتم. لم يفز أي من الفريقين ببطولة منذ عام 1973، وهو العام الذي وصل فيه نيكس وبيسرز إلى قمة الدوري الأميركي للمحترفين و ABA، على التوالي. تعتمد المنافسات على الانتظام. في المواسم الثمانية الممتدة من 1992-1993 إلى 1999-2000، تواجه نيكس وبيسرز في الأدوار الإقصائية ست مرات؛ تم تحديد 10 من أصل 35 مباراة في تلك الفترة الزمنية بما لا يزيد عن ثلاث نقاط. يتصدر فريق بيسرز الرقم القياسي للمواجهات المباشرة في الأدوار الإقصائية بنتيجة 26-22 وفاز بخمس من آخر ست سلاسل، لكن لا يزال الأمر يبدو وكأنه تعادل روحي بين الامتيازين بسبب قوة وأهمية الأسطورة. هذه منافسة ولدت من صراعات ميلر ديفيد ضد جليات ضد فريق نيكس الذي كان يتمتع بحظوظ كبيرة. هذا هو المحاذاة الصحيحة، الطريقة التي قصدت بها آلهة كرة السلة. لإعادة الظهور خلال هذين الموسمين الماضيين مع كل شيء في مكانه الصحيح - سيكون من الكذب الصارخ القول إنه لا يبدو أن أي وقت قد مر. لقد مر الكثير من الوقت! ولكن عندما يقولون أن كرة السلة أفضل عندما يكون فريق نيكس جيدًا؟ الشرط الضمني في نهاية هذا البيان هو خاصة عندما يكون فريق بيسرز في انتظارهم على الجانب الآخر.
بالنسبة لشريحة كبيرة من وسائل الإعلام في الدوري الأميركي للمحترفين التي تغطي سلسلة 2025 (بما في ذلك أنا)، فقد تم تشكيل قاعدتنا الجماهيرية المبكرة والتكوينية من خلال الدراما التي انبثقت من هذه المواجهات المصيرية - إن لم يكن بسبب الولاءات الإقليمية، فبالتأكيد بسبب صوت "Roundball Rock" الذي يتردد على مدار مواجهة ثلاثية ليلة الأحد على قناة NBC. وجدت دراسة أجريت عام 2014 استكشفت طبيعة ذاكرة الطفولة أن العاطفة (الإيجابية والسلبية على حد سواء) تلعب دورًا مهمًا في بقاء الذاكرة بعد مرور عامين، لكن أقوى مؤشر على معدل بقاء الذاكرة هو الموضوع، أو التركيز السردي والوضوح الذي يأتي من موضوع محدد ومتكرر. عما نتحدث عندما نتحدث عن نيكس وبيسرز؟ نحن نتحدث عن ذاكرة أساسية عاشت في مؤخرة أذهاننا لما يقرب من ثلث القرن. واحدة تظهر مرة أخرى في اللحظة المثالية. هذا أكثر من مجرد فريق يصل إلى نهائيات المؤتمر الشرقي. إنها فرصة للانفتاح على التاريخ. كم مرة تظهر لحظات الدائرة الكاملة هذه بالفعل؟ كم مرة تصبح الخلفية المبهجة لشباب المرء خلفية لأجيال لاحقة - بطريقة لا تتضمن إعادة إنتاج ديزني الحية غير المستحبة؟ هذه لحظة لبناء أسطورة بين الأجيال في الوقت الفعلي. إنه نوع من التنفيس الجماعي الذي يجبرك على الصعود بضراوة إلى أعمدة الهاتف. ربما.
كان تايريز هاليبورتون بالكاد يبلغ من العمر 3 أشهر بحلول نهاية نهائيات المؤتمر الشرقي 2000، وهي المرة الأخيرة التي واجه فيها نيكس وبيسرز بعضهما البعض في تلك المرحلة الموقرة من المنافسة. كان جالين برونسون يبلغ من العمر 3 سنوات وكان يركض في جميع أنحاء ماديسون سكوير جاردن. كان والده ريك حرفياً في الفريق، وإن كان كلاعب احتياطي لعب 23 دقيقة إجمالية في الأدوار الإقصائية لنيويورك خلال ثلاثة مواسم. في كل من نسبة الجسم والألوان، يشبه الاشتباك بين لاعبي الامتياز الخاصين بكل فريق إلى حد ما وضع بيرت وإيرني ضد بعضهما البعض. برونسون وهاليبورتون هما لاعبان منفصلان ويفرضان أسلوبهما الخاص على اللعبة، لكنهما أيضًا تجسيدان يربطان الماضي بالمستقبل.
يجد برونسون نفوذاً على مستوى دون الذري. من الأفضل لقيادة نيكس في هذه اللعبة داخل اللعبة من لاعب يحول على ما يبدو كل جزء من الثانية في الملعب إلى فرصة لاكتساب اليد العليا؟ إن الانفصال الذي يخلقه عن مدافعه هو مجرد النتيجة النهائية لمنافسة لا نهاية لها يسعى للفوز بها، إطار تلو الآخر. تظاهرة طعنة خفية في اتجاه واحد، حركة عين خفية في الاتجاه الآخر؛ إمالة الرأس، ونتوء، وخطوة إلى الوراء تتحول إلى خطوة من خلال. قم بتجميع ما يكفي من الانتصارات عبر الإطارات، وسيتحول تألق لعبة برونسون المتعمدة المكونة من ألف جرح إلى لعبة قاتلة. يتمتع أفضل لاعب في العام في اللحظات الحاسمة بفرصة تسجيل أكبر عدد من النقاط في الربع الرابع في سلسلة الأدوار الإقصائية؛ بهذا المعنى، تعيش روح ريجي في العدو. برونسون هو بالفعل أحد أعظم الهدافين في اللحظات الحاسمة في تاريخ الدوري؛ يمكن أن ينتهي به الأمر بسهولة ليصبح أعظم نيك في كل العصور قبل فترة طويلة.
هاليبورتون هو دليل حي على تجسد كرة السلة. بالطبع سيكون منقذ كرة السلة في إنديانا إقليمًا آخر غريب الأطوار يعتقد جزء كبير من الدوري وجماهيره أنه مبالغ فيه، والذي يستمتع بفرصة لعب دور الشرير سواء في أوقات العمل أو خارجه. قال هاليبورتون لـ GQ في يوليو الماضي: "أنا في أفضل حالاتي عندما يتحدث الناس معي بالهراء". إن سلوكه الفريد في الملعب يخلق نوعًا من التحيز الجمالي ضده - فهو يلعب اللعبة كما لو كان يعمل من خلال فيزياء بقعة زيت في الوقت الفعلي، وينزلق ويتجاوز المدافعين، لا داخل ولا خارج السيطرة. إنه ببساطة يحافظ على تدفق الزخم، مهما قدم نفسه.
ضمن ذلك التدفق، قاد هاليبورتون بعضًا من أكثر الانتصارات المعجزة في الذاكرة الحديثة - وكل ذلك في الأشهر القليلة الماضية. تتجلى روح ريجي بشكل أكبر في هاليبورتون. تحدث ريجي عن أصول ميكانيكا التسديد غير التقليدية الخاصة به، والتي ولدت من عدم القدرة على إخراج تسديدته ضد أخته الكبرى شيريل، إحدى أعظم لاعبات كرة السلة النسائية في كل العصور. الطريقة الوحيدة التي تمكن من حشد القوة لتحقيق قوس عالي هي التسديد بيدين، مع تقارب يديه، وتتقاطعان فوق الأخرى عند الإفراج. وبالمثل، كانت ميكانيكا هاليبورتون الغريبة طريقة للتعويض عن ضعفه - كان يعتاد على غمس الكرة إلى ركبتيه فقط للحصول على ما يكفي من الرافعة المالية للتسديد بشكل صحيح. لكنه عزم على إيجاد طريقة للحفاظ على الكرة فوق كتفيه بأي ثمن - وكان الثمن عبارة عن تدريبات ميكان لا نهاية لها حول السلة حتى تنهار ذراعيه. ماذا كانت النتيجة؟ شكل تسديد متعدد الاستخدامات يسمح له بالوصول إلى مدى عميق من أي قاعدة تقريبًا. لقد وصفتها ذات مرة بأنها "آلية التسديد لفأر صالة ألعاب رياضية YMCA يبلغ من العمر سبعين عامًا". لا يمكنك المجادلة بالنتائج: النسبة المئوية لتسديد ثلاث نقاط في مسيرة هاليبورتون أقل بقليل من نسبة ميلر.
قريبًا، ستتجه جميع الأنظار إلى الملعب، لمعالجة المزايا التي يتمتع بها كل فريق على الآخر. كيف سيتفاعل عمق ولياقة فريق بيسرز مع تدريب التحمل المستمر لفريق نيكس في الأدوار الإقصائية؟ يقود هاليبورتون فريق بيسرز في عدد الدقائق بواقع 34 دقيقة في المباراة الواحدة. يبلغ متوسط عدد دقائق كل لاعب في التشكيلة الأساسية لفريق نيكس 36 دقيقة على الأقل، حيث يسجل ميكال بريدجز وأوجي أنونوبي وبرونسون 39 دقيقة على الأقل لكل منهم. هل يمكن لفريق لديه مثل هذا التناوب المكثف أن ينجو من ضغط الملعب الكامل الاستراتيجي لفريق إنديانا؟ لعب فريق بيسرز بشكل جميل في هجوم سعيد بالتمرير وفعال مبني على قدرة هاليبورتون على إنشاء نوافذ بانورامية لزملائه في الفريق؛ هل سيجد هالي منافذه ضد ثلاثي المدافعين عن الأجنحة في نيويورك؟ هل يمكن لفريق نيكس تحييد سرعة بيسرز من خلال تمديد الاستحواذ على الكرة على اللوح؟ سجل فريق نيكس 68 نقطة في مباراة واحدة في سلسلة 1994، وهو أقل عدد من النقاط في 48 مباراة في الأدوار الإقصائية بين هذين الناديين؛ سجل فريق نيكس 123 نقطة مرة واحدة في هذه الأدوار الإقصائية، وسجل فريق بيسرز 129 نقطة مرتين حتى الآن. هل يمكن لأحد هذين الفريقين مضاعفة بعض هذه النتائج من التسعينيات، لمجرد إظهار إلى أي مدى وصلنا؟ سيكون هناك الكثير من الوقت لرؤية ذلك حتى النهاية.
ولكن في هذا الفضاء من الترقب، من اختلاط الذاكرة والقلق، أجد نفسي مرة أخرى أتقوقع في مسرح كل شيء. لقد تم تحديد هذه الأدوار الإقصائية من خلال زيادة ملحوظة تقريبًا في اللياقة البدنية - اشتباكات لم ترتق إلى أكثر أو أقل من حصاد جماعي للأدرينالين لعبور خط النهاية ولكنها مع ذلك وضعت الخلفية المثالية للحنين إلى الماضي لنهائيات المؤتمر الشرقي هذه. (هناك "مقارنة قتالية" من المباراة الثالثة - والمباراة الثالثة فقط - من سلسلة الدور الأول الأولية عام 1993. إنها تقريبًا ست دقائق.) سيحمل الغلاف الجوي في الساحات وزن التاريخ. سيلعب الفريقان مع الإدراك الكامل للفرصة بين الأجيال المتاحة. إنها المخاطر التي تجعل هذه المباريات تستحق العناء. ومع ذلك، فمن خلال استقراء الماضي، نعلم أن هذه المباريات لم تكن أبدًا نقطة انطلاق إلى قوس أعظم من الانتصار. لم يرتق التنافس بين نيكس وبيسرز إلى أي شيء أكثر من اللحظات التي قضوها معًا. هل يمكن أن يكون هذا هو الحال في عام 2025؟ هل يعني هذا الماضي أي شيء اليوم؟
أنا أفكر في لحظة مثالية في ماديسون سكوير جاردن في يونيو الماضي، خلال تسجيل فيلم Friday Night SmackDown لـ WWE. تمت دعوة برونسون وهاليبورتون للمشاركة في جزء خلال مباراة بين LA Knight، الوجه الجميل، وLogan Paul، الشرير. تم إحضار النجمين إلى المزيج بشكل منفصل؛ لم يكونوا يعلمون أنهم سيتفاعلون مع بعضهم البعض حتى يوم العرض. رسم هاليبورتون وبرونسون معًا الدراما التي ستتكشف بينهما. سيزود هاليبورتون بول بمفاصل نحاسية غير قانونية لتأمين فوز رخيص؛ برونسون، ملاك نيويورك الحارس، سيوقفه. لم يكن دينيس رودمان وكارل مالون في WCW في عام 1998 - وشكرًا لله على ذلك. لقد وقفوا هناك ببساطة كرموز للخير والشر، كقنوات لقصة أعظم.
"أحد أفضل الأشياء في WWE هو المداخل - الانطلاقات التي تحصل عليها"، قال برونسون في مدونته الصوتية في يوليو الماضي. "آمل في المرة القادمة التي [أظهر فيها في WWE]، أن أفعل ذلك في إنديانا. … قد يكون من الأفضل الاستمرار في القصة."
قد لا يشعر برونسون وهاليبورتون في الواقع بنفس العداء الذي شعر به أسلافهما، ولكن من الصعب عدم الانخراط في شغف كل شيء، سواء كان مكتسبًا أو مستعارًا. في الفيلم الوثائقي 30 مقابل 30 عام 2010 Winning Time: Reggie Miller vs. The New York Knicks، هناك شحنة لا لبس فيها من الابتهاج على وجوه لاعبي Knicks و Pacers السابقين على حد سواء وهم يناقشون ازدراءهم لبعضهم البعض. لطالما كانت نيويورك وإنديانا منافسين مثاليين: فريقان قديمان يعانيان منذ فترة طويلة وجدا معنى وسببًا في عدم احترام متبادل يشكل الهوية، حيث تلاشى الخط الفاصل بين الحب والكراهية. أو بالأحرى، أصبحت الكراهية شاملة للغاية لدرجة أنها وصلت إلى حالة من المغفرة. إنها حالة من الشغف تطمح أفضل عداوات المصارعة إلى الوصول إليها. ليس أن أكون ذلك الرجل الذي يقتبس رولان بارت لأي شخص سيستمع ... ولكن بارت كتب ذات مرة، "المصارعة هي مجموع العروض، والتي لا يوجد أي منها وظيفة: كل لحظة تفرض المعرفة الكاملة بشغف يرتفع منتصبًا بمفرده، دون أن يمتد إلى اللحظة المتوجة للنتيجة."
سيكون ريجي ميلر على طاولة التعليق في المباراة الأولى في ماديسون سكوير جاردن. سيحصل بلا شك على جولة أخرى من هتافات "تبًا لك، ريجي" التي تركب خط الازدراء والتكريم بالطريقة التي "Cena sucks" تفعل هذه الأيام. قد يذكر جوش هارت، المقدر دائمًا لبعض الشيء، ميلر مرة أخرى بماذا يقول المشجعون. وسيكون فنًا. سيكون مسرحًا. لكن وقت الفوز ينتظر. لسنوات، وجد التنافس بين نيكس وبيسرز معنى يتجاوز الانتصار النهائي. ولكن مع كل شيء على المحك، قد يكون الوقت قد حان أخيرًا للعثور على بطل حقيقي في اللعبة - وليس فقط اللعبة داخلها.
